전자담배의 장기적인 건강 영향을 이해하려면 10~20년이 더 걸릴 수 있습니다.
뉴질랜드의 연구자들은 호주, 캐나다 또는 미국의 청소년보다 전자담배를 사용할 가능성이 거의 3배나 높은 뉴질랜드 청소년들에게 전자담배가 장기적으로 건강에 미치는 영향을 파악하기 위해 노력하고 있습니다. 예비 연구에서 우려가 제기되었지만 전문가들은 구체적인 결론에 도달하려면 아직 몇 년이 더 걸릴 것이라고 인정합니다.
오클랜드 생명공학 연구소의 켈리 버로우스(Kelly Burrows) 연구원은 2019년 데이터에 따르면 담배 흡연은 감소하고 있는 반면 전자담배는 빠르게 증가하고 있다는 사실을 발견하고 이 문제를 조사하기 시작했습니다.
“흡연과 건강 문제 사이의 실제 연관성을 완전히 이해하는 데 50년이 걸렸습니다.”라고 그녀는 말합니다. “전자담배의 역사가 그리 오래되지 않았기 때문에 장기적인 건강 영향을 확인하려면 적어도 10년에서 20년은 더 필요할 것 같습니다.”
지난 6년 동안 이 부교수는 특히 폐와 호흡기에 초점을 맞춰 이 주제에 대한 여러 연구를 주도해 왔습니다.
“전자담배를 피울 때마다 폐에 일부가 남게 되는데, 전자담배 액상은 본질적으로 기름기가 많습니다.”라고 Burrows는 말합니다. “이 기름은 폐에 층을 남기고 신체가 이를 제거하는 방법 중 하나는 염증을 일으키는 것입니다. 이러한 염증이 수년 동안 하루에 여러 번 발생하면 질병과 조직 파괴의 원인이 됩니다.”
Burrows는 공대 학생들과 협력하여 증기를 수집하고 이를 얼려 화학물질과 오염 물질을 테스트하는 베이핑 로봇을 만들었습니다. 이 방법을 통해 각 유형의 전자 액상에서 최소 30가지의 향료 화학물질을 발견했습니다. 버로우스는 이러한 향료가 건강과 안전에 어떤 영향을 미치는지 아무도 알지 못한다고 지적했습니다. 또한 베이핑 기기에서 흡입하고 내뿜는 물질인 에어로졸에서 중금속도 발견했습니다.
“가열 코일은 일반적으로 다양한 금속의 혼합물로 만들어지며, 온도가 매우 높아지면 일부 금속이 에어로졸에 들어갈 수 있습니다.”라고 그녀는 설명합니다.
또 다른 연구에서 Burrows는 실험실에서 폐 세포를 배양하여 베이프 증기에 노출시켰습니다. 일부 세포는 죽었고, 다른 세포는 파열되거나 투과성이 높아져 화학 물질이 혈류로 더 쉽게 흡수될 수 있었습니다.
