Il faudra peut-être encore 10 à 20 ans pour comprendre les effets à long terme du vapotage sur la santé

Des chercheurs néo-zélandais tentent de déterminer les effets à long terme du vapotage sur la santé des jeunes du pays, qui sont près de trois fois plus susceptibles d’utiliser des e-cigarettes que les adolescents d’Australie, du Canada ou des États-Unis. Bien que les recherches préliminaires aient soulevé des inquiétudes, les experts reconnaissent qu’il faudra encore des années pour parvenir à des conclusions concrètes.

Kelly Burrows, chercheur à l’Institut de bio-ingénierie d’Auckland, a commencé à se pencher sur la question en 2019, lorsque les données ont montré que le tabagisme diminuait, alors que le vapotage augmentait rapidement.

« Vous savez, il a fallu 50 ans pour comprendre pleinement le lien réel entre le tabagisme et les problèmes de santé », a-t-elle déclaré. « Je dirais qu’étant donné que le vapotage n’existe pas depuis si longtemps, il nous faudra encore au moins 10 à 20 ans pour constater ses effets à long terme sur la santé.

Au cours des six dernières années, le professeur associé a mené de nombreuses études sur le sujet, en se concentrant particulièrement sur les poumons et le système respiratoire.

« Chaque fois que vous vapotez, une partie de la fumée reste dans vos poumons, et les e-liquides sont assez huileux par nature », a déclaré M. Burrows. « Cette huile laisse une couche dans vos poumons, et l’un des moyens utilisés par le corps pour s’en débarrasser est l’inflammation. Lorsque cette inflammation se produit plusieurs fois par jour pendant de nombreuses années, c’est ce qui provoque la maladie et la dégradation des tissus.

M. Burrows a travaillé avec des étudiants en ingénierie pour créer un robot de vapotage qui recueille la vapeur et la congèle pour la soumettre à des tests chimiques et polluants. Cette méthode a permis de découvrir au moins 30 arômes chimiques différents dans chaque type d’e-liquide. Burrows fait remarquer que personne ne connaît vraiment les implications de ces agents aromatiques sur la santé et la sécurité. Les chercheurs ont également trouvé des métaux lourds dans les aérosols, c’est-à-dire les substances inhalées et exhalées par les dispositifs de vapotage.

« Les serpentins de chauffage sont généralement constitués d’un mélange de différents métaux et, lorsque les températures sont très élevées, certains de ces métaux peuvent pénétrer dans l’aérosol », explique-t-elle.

Dans une autre étude, Burrows a cultivé des cellules pulmonaires en laboratoire et les a exposées à la vapeur de vapotage. Certaines cellules sont mortes, tandis que d’autres se sont rompues ou sont devenues plus perméables, ce qui signifie que les produits chimiques ont pu être absorbés plus facilement dans la circulation sanguine.