Poderão ser necessários mais 10 a 20 anos para compreender os efeitos a longo prazo do vaporizador na saúde

Os investigadores da Nova Zelândia estão a trabalhar para determinar os efeitos a longo prazo do vaping na saúde dos jovens do país, que têm quase três vezes mais probabilidades de usar cigarros electrónicos do que os adolescentes da Austrália, do Canadá ou dos Estados Unidos. Embora a investigação preliminar tenha suscitado preocupações, os especialistas reconhecem que ainda serão necessários anos para chegar a conclusões concretas.

Kelly Burrows, investigadora do Instituto de Bioengenharia de Auckland, começou a investigar a questão em 2019, quando os dados mostravam que o consumo de cigarros estava a diminuir, enquanto o vaping estava a aumentar rapidamente.

“Sabes, foram precisos 50 anos para compreender a verdadeira relação entre o tabaco e os problemas de saúde”, afirma. “Eu diria que, como o vaping não existe há tanto tempo, precisaremos de pelo menos mais 10 a 20 anos para ver os seus efeitos a longo prazo na saúde.”

Ao longo dos últimos seis anos, o professor associado liderou vários estudos sobre o tema, centrando-se particularmente nos pulmões e no sistema respiratório.

“Sempre que fumas, uma parte do produto fica nos pulmões e os líquidos electrónicos são bastante oleosos por natureza”, afirma Burrows. “Este óleo deixa uma camada nos teus pulmões e uma das formas de o corpo se livrar dele é através da inflamação. Quando essa inflamação acontece muitas vezes por dia, durante muitos anos, é isso que provoca doenças e a degradação dos tecidos.”

Burrows trabalhou com estudantes de engenharia para criar um robô vaporizador que recolhe o vapor e o congela para testes químicos e de poluentes. O método encontrou pelo menos 30 substâncias químicas aromatizantes diferentes em cada tipo de e-líquido. Burrows observou que ninguém conhece realmente as implicações destes agentes aromatizantes para a saúde e a segurança. Encontraram também metais pesados no aerossol – as substâncias inaladas e exaladas pelos dispositivos de vaporização.

“As bobinas de aquecimento são normalmente feitas de uma mistura de metais diferentes e, quando as temperaturas são muito elevadas, alguns desses metais podem entrar no aerossol”, explicou.

Noutro estudo, Burrows cultivou células pulmonares num laboratório e expô-las ao vapor do vape. Algumas das células morreram, enquanto outras se romperam ou se tornaram mais permeáveis, o que significa que os químicos podiam ser mais facilmente absorvidos pela corrente sanguínea.